Орден “Знак Почета” имеет форму овала, обрамленного по бокам дубовыми ветками. В центре его помещены фигуры рабочего и работницы, несущих симметрично расположенные слева и справа от них знамена с надписью “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!”. В верхней части ордена расположена пятиконечная звезда, под которой на фоне знамени находится накладная рельефная надпись “СССР”. В нижней части ордена помещена рельефная надпись “ЗНАК ПОЧЕТА”. Знамена и звезда покрыты рубиново-красной эмалью и окаймлены по контурам позолоченными ободками. Древки знамен и надписи позолочены, дубовые ветви, нижняя часть ордена и его общий фон оксидированы.
Орден “Знак Почета” изготавливается из серебра, высота ордена - 46 мм, ширина - 32,5 мм .
Серебряного содержания в ордене - 29,767±1.388 г (на 18 сентября 1975 года). Общий вес ордена - 32,85±1,75 г .
Орден при помощи ушка и кольца соединен с пятиугольной колодкой, покрытой шелковой муаровой лентой светло-розового цвета с двумя продольными оранжевыми полосками по краям. Ширина ленты - 24 мм, ширина полосок - по 3,5 мм

Орден “Знак Почета” - один из первых орденов СССР. Учрежденный еще до Великой Отечественной войны, он, наряду с орденами Ленина и Трудового Красного Знамени, стал распространенной наградой для ударников первых пятилеток. На момент своего учреждения он занимал последнее место в “табели о рангах” советских орденов.
Автор проекта ордена – художник Голядкин Д.С.
Впервые орденом “Знак Почета” Постановлением Президиума ЦИК СССР от 25 декабря 1935 года был награжден председатель колхоза “Батыр” Янгиюльского района Ташкентской области Артыкбай Тиллябаев. Он получил орден за трудовой героизм и успехи в деле поднятия урожайности по хлопку и ему был вручен орден “Знак Почета” № 1.
Вместе с Тиллябаевым один из первых орденов "Знак Почета" получил председатель таджикского колхоза "Кзыл Юлдуз" М. Султанов. Впоследствии он был награжден орденами Ленина, Трудового Красного Знамени и еще тремя орденами "Знак Почета".
Первыми коллективами, награжденными этим орденом, стали коллектив мартеновского цеха № 2 Макеевского металлургического завода им. С.М.Кирова и группа артистов Ансамбля красноармейской песни и пляски ЦДКА им. М.В.Фрунзе (позднее дважды Краснознаменный Ансамбль песни и пляски Советской Армии им. А.В.Александрова).
В числе первых орденом “Знак Почета” была награждена группа рабочих Пантелеймоновского завода имени Карла Маркса, совершившая пеший поход в противогазах (!) по маршруту Донецк-Москва .
За высокие показатели и успехи в боевой и политической подготовке в числе первых награжденных орденом “Знак Почета” было немало военнослужащих.
Орденом награждали и детей за успехи в труде и учебе. Так, 4 декабря 1935 года за успешный сбор хлопка орденами "Знак Почета" были отмечены пионеры Ишак Кадыров и Хавахан Атакулова. В феврале 1936 года этой награды были удостоены пионеры Алеша Фадеев, Барасби Хамгоков, Коля Кузьмин, Ваня Чулков, Мамед Гасанов, Вася Вознюк, Буза Шамжанова за помощь колхозам в развитии животноводства. Ученица школы № 3 города Тбилиси пионерка Этери Гванцеладзе получила орден "Знак Почета" за отличную учебу и активную общественную работу.
К началу 1941 года орденом было награждено более 14500 человек.
В годы Великой Отечественной войны за проявленный трудовой героизм и самоотверженную работу на оборонных предприятиях орденом “Знак Почета” награждено более 66 тысяч человек.
29 декабря 1941 года орденом "Знак Почета" была награждена группа командиров Красной Армии, сотрудников органов госбезопасности и гражданских лиц, отличившихся при обороне Одессы. В 1942 году орденом были награждены 170 партизан, в числе которых был комиссар партизанского соединения Ковпака - Руднев С.В..Указом от 26 октября 1943 года этим орденом были отмечены ремесленное училище № 12 металлистов Москвы и Железнодорожное училище № 2 Московской области.
Орден мог вручаться повторно за новые отличия. В числе кавалеров трех орденов “Знак Почета” - инженер-пилот 1-го класса Аэрофлота ГСС Михайлов П.М. и военный строитель ГСС полковник Сабиров Ф.А.Двумя орденами отмечены балерина Чернышева Л.Д., народный художник СССР Чуйков С.А., 1-й секретарь Ялтинского горкома партии ГСС Барвинский А.Д., заслуженный летчик-испытатель ГСС Ковалев В.Ф. и другие .
Наряду с орденами Ленина и Трудового Красного Знамени, орден “Знак Почета” массово вручался предприятиям, учреждениям и организациям, как до Великой Отечественной войны, так и в послевоенные годы. Из числа орденоносных коллективов можно назвать Московский театр кукол (1980), Московский историко-архивный институт (1981), Ленинградский инженерно-экономический институт (1981), журналы “Советское фото” (1976), “Советская торговля” (1977), “Советское государство и право” (1977), “Юридическая литература” (1977), “Юный натуралист” (1978), “Советская юстиция” (1982) и другие.
Последними награжденными орденом "Знак Почета" 23 декабря 1988 года были граждане Польской Народной Республики, удостоенные этой награды за активное участие в создании книги "Память", посвященной советским воинам, павшим в боях за освобождение Польши от гитлеровских захватчиков. Среди награжденных Наталья Ковальская - преподаватель Варшавского университета, Роман Мураный - польский журналист и Ханна Прокопчук - редактор польского агентства "Интерпресс".
28 декабря 1988 года был учрежден Орден Почета. По своему статуту, а также внешне, он был идентичен ордену “Знак Почета”. Главное отличие состояло в том, что надпись “ЗНАК ПОЧЕТА” в нижней части ордена исчезла, а вместо нее размещалось накладное позолоченное изображение серпа и молота на фоне лавровых ветвей, крепившееся двумя заклепками. Нумерация знаков не прерывалась.
Впервые Орденом Почета Указом ПВС СССР от 29 декабря 1988 года был награжден Густав Густавович Эрнесакс, эстонский композитор и дирижер, автор национального гимна Эстонской ССР и художественный руководитель Государственного академического мужского хора Эстонской ССР "за заслуги в развитии и пропаганде советского музыкального искусства".
Одними из последних кавалеров Ордена Почета стали в 1991 году сотрудники Московского теплотехнического института им. Дзержинского  - старший научный сотрудник Уральского филиала института Рудык А.В. и заведующий одной из лабораторий Хромченко Ф.А. Они были награждены за разработку и внедрение высокоэффективного оборудования для тепловых и атомных электростанций
По некоторым данным, последним награжденным орденом Почета был Литвин Александр Яковлевич - директор Белгородского цементного завода Российского государственного концерна "Цемент", удостоенный этой награды Указом от 21 декабря 1991 года.
По состоянию на 1 января 1995 года общее количество награжденных орденами "Знак Почета" и Почета составило приблизительно 1.580.850 человек. При этом орденом Почета награждено немногим более 400 человек.