Орденом Отечественной войны награждаются лица рядового и начальствующего состава Красной Армии, Военно-Морского Флота, войск НКВД и партизанских отрядов, проявившие в боях за Советскую Родину храбрость, стойкость и мужество, а также военнослужащие, которые своими действиями способствовали успеху боевых операций наших войск.
Награждение орденом Отечественной войны производится Указом Президиума Верховного Совета СССР. Орден Отечественной войны состоит из двух степеней: I и II степени. Высшей степенью ордена является I степень. Степень ордена, которым удостаивается награждаемый, определяется Указом Президиума Верховного Совета СССР.

Орденом Отечественной войны I степени награждаются:

• Кто метко поразил и разрушил особо важный объект в тылу противника;
• Кто мужественно выполнял свои обязанности в экипаже самолета при выполнении боевого задания, за которое штурман или летчик награждены орденом Ленина;
• Кто сбил в воздушном бою, входя в состав экипажа:

1. тяжело-бомбардировочной авиации - 4 самолета;
2. дальне-бомбардировочной авиации - 5 самолетов;
3. ближне-бомбардировочной авиации - 7 самолетов;
4. штурмовой авиации - 3 самолета;
5. истребительной авиации - 3 самолета.

• Кто совершил, входя в состав экипажа:

1. тяжело-бомбардировочной авиации - 20-й успешно-боевой вылет;
2. дальне-бомбардировочной авиации - 25-й успешно-боевой вылет;
3. ближне-бомбардировочной авиации - 30-й успешно-боевой вылет;
4. штурмовой авиации - 25-й успешно-боевой вылет;
5. истребительной авиации - 60-й успешно-боевой вылет;
6. дальне-разведовательной авиации - 25-й успешно-боевой вылет;
7. ближне-разведовательной авиации - 30-й успешно-боевой вылет;
8. корректировочной авиации - 15-й успешно-боевой вылет;
9. авиации связи - 60-й успешно-боевой вылет c посадкой на своей территории и 30-й успешно-боевой вылет с посадкой в районе расположения своих войск на территории, занятой противником;
10. транспортной авиации - 60-й успешно-боевой вылет c посадкой на своей территории и 15-й успешно-боевой вылет с посадкой в районе расположения своих войск на территории, занятой противником.

• Кто организовал четкое и непрерывное управление авиационными частями;
• Кто организовал четкую и планомерную работу штаба;
• Кто сумел восстановить поврежденный самолет, совершивший вынужденную посадку на территории противника, и выпустить его в воздух;
• Кто сумел восстановить не менее 10 самолетов на передовом аэродроме под огнем противника;
• Кто под огнем противника сумел вывезти все запасы с аэродрома и, заминировав его, не дал возможности противнику произвести на нем посадку самолетов;
• Кто лично уничтожил 2 тяжелых или средних, или 3 легких танка (бронемашины) противника, или в составе орудийного расчета - 3 тяжелых или средних, или 5 легких танков (бронемашин) противника;
• Кто подавил огнем артиллерии не менее 5 батарей противника;
• Кто уничтожил огнем артиллерии не менее 3 самолетов противника;
• Кто, состоя в экипаже танка, успешно выполнил 3 боевых задания по уничтожению огневых средств и живой силы противника или уничтожил в боях не менее 4 танков противника или 4 орудий;
• Кто под огнем противника эвакуировал с поля боя не менее 3 танков, подбитых противником;
• Кто, презирая опасность, первым ворвался в ДЗОТ (ДОТ, окоп или блиндаж) противника, решительными действиями уничтожил его гарнизон и дал нашим войскам возможность быстрого захвата этого рубежа;
• Кто под огнем противника навел мост, исправил переправу, разрушенные противником; кто под огнем противника, по поручению командования, лично взорвал мост или переправу, чтобы задержать движение противника;
• Кто под огнем противника установил техническую или личную связь, исправил технические средства связи, разрушенные противником, и тем самым обеспечил непрерывность управления боевыми действиями наших войск;
• Кто во время боя личным почином выбросил орудие (батарею) на открытую позицию и расстрелял в упор наступающего противника и его технику;
• Кто, командуя частью или подразделением, уничтожил противника превосходящей силы;
• Кто, участвуя в кавалерийском налете, врубился в группу противника и уничтожил ее;
• Кто с боем захватил артиллерийскую батарею противника;
• Кто, в результате личной разведки, установил слабые места обороны противника и вывел наши войска в тыл противника;
• Кто, входя в состав экипажа корабля, самолета или боевого расчета береговой батареи, утопил боевой корабль или два транспорта противника;
• Кто организовал и успешно высадил морской десант на территории противника;
• Кто под огнем противника вывел из боя свой поврежденный корабль;
• Кто захватил и привел в свою базу боевой корабль противника;
• Кто успешно осуществил постановку минного заграждения на подходах к базам противника;
• Кто неоднократным тралением успешно обеспечил боевую деятельность флота;
• Кто успешным устранением повреждения в бою обеспечил восстановление боеспособности корабля или возвращение поврежденного корабля в базу;
• Кто отлично организовал материально-техническое обеспечение операции наших войск, способствовавшее разгрому противника.

Орденом Отечественной войны II степени награждаются:

• Кто мужественно выполнял свои обязанности в экипаже самолета при выполнении боевого задания, за которое штурман или летчик награждены орденом Красного Знамени;
• Кто сбил в воздушном бою, входя в состав экипажа:

1. тяжело-бомбардировочной авиации - 3 самолета;
2. дальне-бомбардировочной авиации - 4 самолетов;
3. ближне-бомбардировочной авиации - 6 самолетов;
4. штурмовой авиации - 2 самолета;
5. истребительной авиации - 2 самолета.

• Кто совершил, входя в состав экипажа:

1. тяжело-бомбардировочной авиации - 15-й успешно-боевой вылет;
2. дальне-бомбардировочной авиации - 20-й успешно-боевой вылет;
3. ближне-бомбардировочной авиации - 25-й успешно-боевой вылет;
4. штурмовой авиации - 20-й успешно-боевой вылет;
5. истребительной авиации - 50-й успешно-боевой вылет;
6. дальне-разведовательной авиации - 20-й успешно-боевой вылет;
7. ближне-разведовательной авиации - 25-й успешно-боевой вылет;
8. корректировочной авиации - 10-й успешно-боевой вылет;
9. авиации связи - 50-й успешно-боевой вылет c посадкой на своей территории и 20-й успешно-боевой вылет с посадкой в районе расположения своих войск на территории, занятой противником;
10. транспортной авиации - 50-й успешно-боевой вылет c посадкой на своей территории и 10-й успешно-боевой вылет с посадкой в районе расположения своих войск на территории, занятой противником.

• Кто сумел восстановить, освоить и использовать захваченный трофейный самолет в боевых условиях;
• Кто сумел восстановить не менее 5 самолетов на передовом аэродроме под огнем противника;
• Кто лично артиллерийским огнем уничтожил 1 тяжелый или средний, или 2 легких танка (бронемашины) противника, или в составе орудийного расчета - 2 тяжелых или средних, или 3 легких танка (бронемашины) противника;
• Кто уничтожил огневые средства противника огнем артиллерии или минометов, обеспечив успешные действия наших войск;
• Кто подавил огнем артиллерии или минометов не менее 3 батарей противника;
• Кто уничтожил огнем артиллерии не менее 2 самолетов противника;
• Кто своим танком уничтожил не менее 3 огневых точек противника и тем содействовал продвижению нашей наступающей пехоты;
• Кто, состоя в экипаже танка, успешно выполнил 3 боевых задания по уничтожению огневых средств и живой силы противника или уничтожил в боях не менее 3 танков противника или 3 орудий;
• Кто под огнем противника эвакуировал с поля боя 2 танка, подбитых противником;
• Кто гранатами, бутылками с горючей смесью или взрывпакетами уничтожил на поле боя или в тылу противника вражеский танк;
• Кто, руководя частью или подразделением, окруженными противником, разбил противника, вывел свою часть (подразделение) из окружения без потери вооружения и военного имущества;
• Кто пробрался к огневым позициям противника и уничтожил не менее одного орудия, трех минометов или трех пулеметов противника;
• Кто ночью снял сторожевой пост (дозор, секрет) противника или захватил его;
• Кто из личного оружия сбил один самолет противника;
• Кто, борясь с превосходящими силами противника, не сдал ни пяди своих позиций и причинил противнику большой урон;
• Кто организовал и поддерживал в сложных боевых условиях непрерывную связь командования с войсками, ведущими бой, и тем самым способствовал успеху операции наших войск;
• Кто, входя в состав экипажа корабля, самолета или боевого расчета береговой батареи, вывел из строя или повредил боевой корабль или один транспорт противника;
• Кто захватил и привел в свою базу транспорт противника;
• Кто своевременным обнаружением противника предотвратил нападение на корабль, базу;
• Кто обеспечил успешное маневрирование корабля, в результате чего утоплен или поврежден корабль противника;
• Кто умелой и четкой работой обеспечил успешную боевую работу корабля (боевой части);
• Кто организовал бесперебойное материально-техническое обеспечение части, соединения, армии и тем самым способствовал успеху части, соединения.

Награждение орденом Отечественной войны может быть повторяемо за новые подвиги и отличия.

Орден Отечественной войны I степени носится награжденным на правой стороне груди и располагается после ордена Александра Невского.

Орден Отечественной войны II степени носится на правой стороне груди и располагается после ордена Отечественной войны I степени

Знак ордена Отечественной войны I степени представляет собой изображение выпуклой пятиконечной звезды, покрытой рубиново-красной эмалью на фоне золотых лучей, расходящихся в виде пятиконечной полированной звезды, концы которой размещены между концами красной звезды. В середине красной звезды - золотое изображение серпа и молота на рубиново-красной круглой пластинке, окаймленной белым эмалевым пояском, с надписью “ОТЕЧЕСТВЕННАЯ ВОЙНА” и с золотой звездочкой в нижней части пояска. Красная звезда и белый поясок имеют золотые ободки. На фоне лучей золотой звезды изображены концы винтовки и шашки, скрещенных позади красной звезды. Приклад винтовки обращен вправо вниз, эфес шашки - влево вниз. Изображения винтовки и шашки оксидированы.
Знак ордена Отечественной войны II степени, в отличие от ордена I степени, изготовляется из серебра. Нижняя лучистая звезда полирована. Изображение винтовки и шашки оксидировано. Остальные части ордена, не покрытые эмалью, позолочены.
-Знак ордена Отечественной войны I степени изготавливается из золота (583) и серебра. Золотого содержания в ордене первой степени - 8,329±0,379 г, серебряного - 16,754±0,977 г. Общий вес ордена первой степени - 32,34±1,65 г.
- Знак ордена II степени выполнен из серебра. Золотого содержания в ордене второй степени - 0,325 г, серебряного - 24,85±1,352 г. Общий вес ордена второй степени - 28,05±1,50 г.
Накладные серп и молот в центре ордена выполнены из золота на обеих степенях ордена.
Диаметр описаной окружности (размер ордена между противолежащими концами красной и золотой или серебряной звезд) - 45 мм. Длина изображений винтовки и шашки также 45 мм. Диаметр центрального круга с надписью - 22 мм.
На оборотной стороне знак имеет нарезной штифт с гайкой для прикрепления ордена к одежде.
Лента к ордену шелковая, муаровая цвета бордо с продольными красными полосками:

• для I степени - с одной полоской посередине ленты, шириной 5 мм;
• для II степени - с двумя полосками по краям, шириной 3 мм каждая.

Ширина ленты - 24 мм

Автором эскиза ордена был художник А.И. Кузнецов. Этот орден, занимавший в наградной советской системе скромное место между орденами Александра Невского и Красной Звезды, не относится к числу редких. Однако история его появления и условия награждения сделали его весьма примечательным. Это самая первая награда, появившаяся в годы Великой Отечественной войны, и первая награда СССР, имевшая разделения на степени; в течении 35 лет это был единственный советский орден, передававшийся семье - как память после смерти награжденного (лишь в 1977 г. этот порядок распространили на все ордена и медали); среди орденов он имел самый обширный Статут, в котором впервые был приведен детальный перечень заслуг, за которое могло состояться награждение орденом.
Согласно Статуту, этот орден выдавали за храбрость на поле боя, что сближал о его «с такими высокими наградами, как орден Св. Георгия или Георгиевский крест.
Кроме того орден был очень популярен среди младших офицеров – «взводных» и «ротных», которые наравне с солдатами вынесли все тяготы войны. Это связано с тем, что награждение такого командира орденом Красного Знамени было редкостью, а орденом Ленина или любым «полководческим» - событием чрезвычайным, поэтому ордена Красной Звезды и Отечественной войны очень ценились «среди младшего командного звена. Комплект из орденов Красной Звезды и Отечественной войны I и II степени среди командиров назывался «офицерским набором», иметь который было почетно. Его наличие делало офицера или сержанта своего рода полным кавалером доступных ему наград.
Еще одна особенностью Ордена Отечественной войны состоит в том, что через десятки лет после окончания войны возобновилось его изготовление и массовое награждение - в канун 40-летия Победы его вручили всем фронтовикам.
Орден Отечественной войны был учрежден по инициативе Сталина. Конкурс на его проект не объявлялся. Проектные вари­анты ордена разработали художники С.И. Дмитриев — автор проекта ордена Ленина и медалей «За отвагу», «За боевые заслуги», «XX лет РККА», и А.И. Кузнецов, создавший несколько нагрудных знаков для Красной Армии, в будущем создатель ордена «Победы». Из тридцати вариантов, созданных ими в течение лишь двух суток, отобрали по два рисунка каждого художника, по которым изготовили пробные экземпляры орденов. Сталин одобрил проект А.И. Кузнецова, но название ордена «За воинскую доблесть» предложил заменить названием «Отечественная война», взятым из варианта С.И. Дмитриева. Скрещенные мечи заменили винтовкой и саблей, а герб Советского союза — серпом и молотом. Предложенные проекты лент не были приняты, вначале ордена носили подвешенными к прямоугольной планке, обит красной муаровой (шелковой) лентой. Один из отклоненных вариантов ордена впоследствии стал основой для разработки знаков отличников Красной Армии.
Вначале орден подвешивали к планке с красной лентой. Его носили на левой стороне груди, как и остальные награды. Орденов на подвеске успели выдать лишь 24 000 I степени и 30 000 II степени, после чего Указом от 19 июня 1943 г. был установлен порядок ношения орденов, имевших форму звезды, не на колодке, а на штифтах, на правой стороне груди. Одновременно ввели ношение планок с лентами взамен орденов на повседневной и полевой формах. Ленты ордена были цвета бордо с продольными красными полосами: для I степени — одна красная полоса шириной 5 мм посередине ленты, для II степени – 2 красные полосы шириной 3 мм по краям ленты.
Ордена Отечественной войны, изготовленные к 40-летию Победы, имели тот же рисунок, но иное исполнение. Знак I степени выполнялся из серебра цельным; вместо золотых деталей на нем и на знаке II степени использовалась позолота.
Статут ордена Отечественной войны был первым, имевшим подробный перечень заслуг для подлежащих награждению орденом: 30 — для I степени ордена, 25 — для II степени. Особо оговаривалось право на этот орден гражданских лиц, награждавшихся за вклад в победу над врагом.
Орден Отечественной войны стал наградой для трех членов экипажа капитана Н.Ф. Гастелло, совершивших вместе со своим командиром знаменитый огненный таран. Отмечен им и подвиг морского пехотинца Михаила Паникахи. В боях за Сталинград он бросился к вражескому танку, держа в руках бутылку с зажигательной смесью. Когда пуля разбила бутылку и огонь охватил бойца, он второй бутылкой поджег танк. Несколько воинов стали кавалерами четырех орденов Отечественной войны. Среди них был механик-водитель танка сержант НА. Яненков, который имел два ордена I степени и два ордена II степени.

В период «хрущевской оттепели» об этом ордене вспомнили вновь. Им стали награждать иностранцев, оказывавших помощь нашим солдатам при побеге из плена, а затем советских воинов, подпольщиков и партизан, многие из которых при Сталине были названы предателями Родины.
В 60-е гг. XX в., наступил новый этап в истории ордена: его стали вручать городам, жители которых участвовали в оборонительных сражениях 1941 — 1943 it. Первыми среди них в 1966 г. стали Новороссийск и Смоленск, позже ставшие городами-героями. В 1966 г. орденом Отечественной войны I степени была награждена словацкая деревни Склабиня, которую в 1944 г. немцы сожгли за оказание помощи советским парашютистам. Награждение городов орденом Отечественной войны продолжалось и в 70-е гг. XX в., но особенно много их было вручено в 1980—1982 гг. Орденоносцами стали города Орел, Белгород, Мурманск, Ельня, Туапсе, Ростов-на-Дону и другие.
В 1985 г. появился Указ, согласно которому подлежали награждению орденом Отечественной войны все участники войны, в том числе партизаны и подпольщики. Все маршалы, генералы, адмиралы, кавалеры любых орденов и медалей «За отвагу»,. Ушакова, «За боевые заслуги», Нахимова, «Партизану Отечественной войны», полученных в годы войны, а также инвалиды Великой Отечественной войны награждались орденом I степени; фронтовики, не вошедшие в эти категории, — орденом II степени. Первых оказалось 2 млн 500 тыс., вторых — 6 млн. 500 тыс. Это награждение стало запоздалым возвратом долга воинам, от­стоявшим Родину в самой суровой из войн.

Первыми получили орден советские артиллеристы. 2 июня 1942 г. девять наиболее отличившихся воинов-артиллеристов 32-го Гвардейского артиллерийского полка стали первыми кавалерами ордена Отечественной войны. Орден Отечественной войны I степени №1 был вручен капитану И.И. Криклию (посмертно), младшему политруку И.К. Стаценко и старшему се­жанту А.И. Смирнову, которые в боях под Харьковом в течение двух днем лично подбили несколько танков и бронемашин врага. Орден Отечественной войны II степени был вручен 6 воинам того же артиллерийского подразделения: сержантам С.Т. Жарко, М.Г. Немфиру, П.В. Нестеренко, рядовым Н.И. Григорьеву, А.И. Кулинцу, И.П. Петрошу. Но награда в семью первого кавалера капитана И.И. Криклия попала лишь в 1971 г., а орденом I степени №1 был награжден посмертно старший политрук В.П. Конюхов, погибший 25 августа 1942г. Орденом II степени №1 посмертно был награжден старший лейтенант П.А. Ражкин.