Путеществуя по Европе Петр Первый замечает, что в Европе существует богатая и давняя традиция награждения за заслуги выдающихся членов общества.

Идеей учредить собственный орден Петр загорелся, судя по всему, во время посещения Англии, где получил (и, к чести русского государя, отклонил) коварное предложение английского короля вступить в орден Подвязки (учрежденный еще Эдуардом III в подражание легендарному королю Артуру с его рыцарями “Круглого стола”). Почему “коварное”? По уставу этого ордена, тот, кого посвящали в его рыцари, давал обет служить королю не на жизнь, а на смерть...

Орден, который задумал Петр, получил имя святого апостола Андрея Первозванного, покровителя России, а также мореплавания. Есть версия, что этот первый русский орден был создан во многом по подобию старинного шотландского ордена Чертополоха, о котором Петр узнал также во время своего пребывания в Англии (святой Андрей считается и покровителем Шотландии).

Первый писанный проект устава ордена св. Андрея относится к 1720 году. В его составлении непосредственно участвовал Петр I. В проекте, в частности, оговорены требования к кандидату в андреевские кавалеры. Он должен был носить высший дворянский титул (графский или княжеский), занимать первостатейную должность (сенатора, министра, посла “и прочих высоких достоинств”) либо иметь генеральский или адмиральский чин. Ордена мог удостоиться также губернатор, который не менее десятка лет оказывал государю “полезные и верные услуги”. Проект устава предусматривал и другие ограничения для будущего андреевского кавалера: отсутствие телесных недостатков, возраст не менее 25 лет и состояние, позволяющее “важность сего события (награждения. – А.В. ) поддержать”. Одновременно к ордену св. Андрея Первозванного могли принадлежать не более 12 человек “природных российских кавалеров” и (на тех же условиях) столько же иностранцев.